小说分为三个部分，保润的春天、柳生的秋天、白小姐的夏天，保润、柳生、白小姐便是这部书的三个主角。保润和柳生是香椿树街的邻居，他们的共通之处是家里都有一个住在精神病院的人，而白小姐则是在精神病院工友家长大的孩子。

 

　　起初是从保润开始的，保润的爷爷总有些奇奇怪怪的念头，后来就住进了精神病院，于是偶尔陪床的保润便和白小姐有了交集，青春发育期的保润，对白小姐是有些朦胧的好感的，只是木讷不善言辞的保润不会讨女孩子的喜欢，而柳生则是能摆平白小姐的，阴差阳错，在那个春天发生了一起强奸案：未成年的白小姐被强奸了，现场保润和柳生都去了，保润知道自己没强奸白小姐，所以即使被警察抓去，他也没有怎么害怕，可是，案件的结论却是保润是强奸犯，因为白小姐指认的保润，就这样保润被判了 10 年。这 10 年中，真正的强奸犯柳生表面上看过得很滋润，有车、有钱，也有围在周围的人，特别是能时不常地为他喜爱的白小姐跑前跑后。但心底里柳生活得很不滋润，一方面他要承担起照顾保润爷爷的义务，因为他知道自己冤枉了保润，所以就有帮保润赡养爷爷的义务，同时他对白小姐的百依百顺也是出自当初自己的行为的救赎。女主角白小姐是受害者，同时她也是伤害保润的主角之一，她为伤害保润而内疚，躲避着伤害自己的柳生却又享受着惩罚柳生的快感。

 

　　小说的结果看着似乎是各自回到了人生的正轨，保润出狱了，和柳生成了朋友；柳生还在帮着白小姐，但自己也准备结婚了；白小姐怀了别人的孩子，在生与不生的纠葛中，住在柳生帮助找到的保润的房子里。结果的结果是保润不知是醉了还是蓄谋，反正还是在柳生结婚的时候把柳生杀了，而白小姐终于还是生下了那个孩子，人们都说那个孩子是红脸孩子，不知真假。

 

　　整个小说都是日常琐事，经历过那个时代的人，对那些琐事会有些似曾相识的感觉。只是在铺陈的琐事中，环环相扣，前后相连，没有疲沓，没有累赘。