1931年的九一八事变使中国社会中的民族矛盾上升为主要矛盾，中国共产党审时度势率先倡导建立抗日民族统一战线。中共中央根据建立抗日民族统一战线的需要，为了更广泛地团结各界青年加入抗日救亡斗争的行列，于1936年11月作出决定改造中国共产主义青年团。共青团坚决响应党的召唤，立即行动，把共青团改造成为以中华民族解放先锋队、中国青年救国会为代表的青年抗日救国团体，带领各族、各界青年参加中华民族解放战争，反击日本帝国主义的侵略，捍卫祖国的领土和主权。

 

抗日战争胜利后，中国南京国民党政府在美帝国主义的支持下，发动了反人民的内战，中国共产党又领导中国人民开始了人民解放战争。在这种新的形势下，中共中央根据人民解放战争的新形势和满足广大青年积极分子的进步要求，于1946年9月提出试建青年团组织。伴随着人民解放战争胜利的发展，试建青年团工作取得很大成功。于是，在新中国成立前夕的1949年1月，中共中央正式发布了《关于建立中国新民主主义青年团决议》，并在全国领导普遍重建青年团的工作。1949年4月，在中国共产党的领导和关怀下，中国新民主主义青年团第一次全国代表大会在刚刚解放的北平隆重召开，最后完成了建立中国新民主主义青年团的工作。这样，经过改造的中国共青团重新又以先进青年的群众组织的崭新风貌出现在中国大地上，并且走上新中国执政党助手和后备军的新历程。

 

1949年10月1日，中华人民共和国宣告成立。在中国共产党的领导下，中国新民主主义青年团协助党胜利地完成了从新民主主义向社会主义过渡和建设社会主义时期的各项任务，并且以围绕党的中心工作，开展适合青年特点的独立活动赢得党和政府及社会各界的普遍赞誉，成为新中国青年运动的坚强核心。1957年5月，在新民主主义青年团召开第三次全国代表大会上，经中共中央批准，大会决定将中国新民主主义青年团改名为中国共产主义青年团。此后，中国共青团走上了跟随党探索中国自己建设社会主义道路的曲折历程。

 

党的十一届三中全会以后，中国进入了建设有中国特色社会主义新时期。中国共青团紧跟中国共产党，坚决贯彻党确定的新时期的基本路线和各项方针、政策，配合党的工作重心的转移，紧密围绕改革开放和经济建设开展共青团和青年工作，为推进社会主义现代化建设事业作出了重要贡献，促进了青年一代的健康成长。尤其是1992年初邓小平南巡谈话发表和中共十四大召开以后，共青团以党的基本理论和基本路线为指导，紧紧围绕经济建设这个中心，自觉服从全党全国工作大局，牢牢抓住青年成长成才这一根本需求，积极探索服务大局、服务社会、服务青年的有效途径，全面开展团的各项工作，不失时机地实施了跨世纪青年文明工程、跨世纪青年人才工程等活动。其中，青年志愿者行动、青年文明号、希望工程、“手拉手”互助活动、培养青年岗位能手活动、培养青年星火带头人活动等都在社会上都引了较大的反响，共青团工作又迈上了一个新的台阶。

 

1998年6月，为了全面贯彻和落实中共十五大制定的中国跨世纪发展战略，中国共产主义青年团在北京召开了第十四次全国代表大会。这次大会是中国共青团在20世纪召开的最后一次盛会。大会提出了跨世纪新征途中共青团的光荣任务，即：深入贯彻落实党的十五大精神，高举邓小平理论的伟大旗帜，坚持党的基本路线，紧紧围绕经济建设这个中心，自觉服从服务于改革、发展、稳定的大局，继续深化跨世纪青年文明工程、跨世纪青年人才工程和服务万村行动，努力开拓新的工作领域，团结带领广大青年坚定信念、发奋学习、锐意进取、自觉奉献，在建设有中国特色社会主义伟大事业中充分发挥生力军作用，为实现跨世纪宏伟目标而奋斗，努力把青年培养成为有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义新人。随后，共青团又制定了《共青团工作跨世纪发展纲要》，进一步推出了中国青年创业行动、中国青年科技创新行动、中国青少年新世纪读书计划、保护母亲河行动等一系列新的活动，走出了共青团迈向新世纪的坚实步伐。