1921年7月中国共产党正式建立前，各地共产主义者在创建党的早期组织——共产主义小组的过程中，为了广泛团结进步青年，培育党的后备力量，就酝酿建立中国的青年团组织。上海、北京、武汉、长沙、广州等地共产主义小组先后成立后，这些党的早期组织也在当地领导创建了社会主义青年团(简称S·Y)的早期组织。

 

1921年7月中国共产党正式成立后，立即着手领导正式创建中国社会主义青年团。在中国共产党的直接领导和关怀下，1922年5月5日，中国社会主义青年团第一次全国代表大会在广州召开，标志中国青年团组织的正式成立。从此，青年团作为中国共产党的助手和后备军在党的领导下，团结带领全国各族青年，积极投身到振兴中华，实现中华民族伟大复兴的事业中。

 

中国社会主义青年团成立时，正值党领导酝酿和发动大革命高潮时期，青年团积极团结带领青年投身工人运动和反帝反封建的群众运动中，显示出巨大的活力，发挥了先锋作用。在1925年1月召开的中国社会主义青年团第三次全国代表大会上，为了迎接大革命高潮的到来，为了明确昭示青年团与党有共同的政治主张——在中国实现共产主义，为了明确表示中国青年团是为无产阶级利益而奋斗的革命青年组织，大会决定将中国社会主义青年团改名为中国共产主义青年团。

 

1927年4月12日，在中国大革命运动取得重大胜利的时候，以蒋介石为代表的国民党右翼集团叛变了革命。在白色恐怖中，中国共青团跟共产党走的决心毫不动摇。1927年5月中国共青团四大通过的决议庄严宣告接受中国共产党五大所作出的各项决议，继续领导一切革命青年为中国革命努力奋斗。随即在共产党的领导下，团结带领革命青年投身于武装起义和创建农村革命根据地的斗争中，走上了党领导的十年土地革命的艰苦曲折历程。