于烈自然知道这是元禧在有意报复，不愿意受这份窝囊气，声称有病，坚决辞职。

 

　　渐渐长大的宣武帝对元禧等亲王的专权十分不满，暗中筹划废黜他们。公元501年正月，按例要举行春季宗庙大祭，无论君臣都要到祖庙斋戒。宣武帝在头天夜里召见于烈的儿子于忠，对他说：“你的父亲忠诚公正，坚贞不移，是国家的栋梁。通知他明天早晨早点进宫，会有人事变动。”于烈听说，喜不自胜：“我早知道会有这么一天。”天刚亮，他就进宫见驾。宣武帝说：“我的几位叔父不恭敬，不可任用，今天我打算让你领兵去召见他们，你敢不敢去？”于烈回答说：“老臣历事累朝，颇以干练勇猛受到赏识，今天的事，哪敢推辞！”说完，亲率武士60余人，宣读圣旨，将咸阳王元禧等几个亲王名义是请、实际是押送到了宣武帝面前，勒令他们交出了政权。于烈因功晋爵为侯，被封为车骑大将军，领军掌管皇宫禁卫。

 

　　大权旁落的元禧倍感郁闷，心态失衡的他决定铤而走险，趁宣武帝外出打猎之际发动了叛乱。得此消息时，宣武帝震惊不已，一时不知如何处置，左右的侍卫都跑出去追赶野兽了，值班的禁卫军也没几个人，好在于忠还在，赶紧派他骑快马到洛阳察看一下动静。此时于烈留守洛阳，早已部署戒严，他告诉于忠说：“我年纪虽老，但身心健康，仍可报效国家，这些人猖狂胡闹，不值得担忧。请陛下早日起驾，但不用着急，慢慢回京，以安定民心。”宣武帝听后，长舒一口气，放下心来。等他带人返回皇宫，元禧早被打败逃跑了。宣武帝对于烈感激得无以复加，后来把于烈的侄女立为皇后。

 

　　当年唐太宗李世民曾在《赐萧蠫》诗中说：“疾风知劲草，板荡识诚臣。”意思就是在狂风中才能看出草的坚韧，在乱世里方能显出忠臣的赤诚之心。看一个人，只有在危难之中，在重大的考验面前，才能真正检验出他人格的底色。从这一点上来说，于烈担得起太宗这两句诗的赞誉，也无愧于世人对他的仰慕。