前十句写雪景。起笔即点出边塞风狂雪早：“风卷草折”似声声入耳，“八月飞雪”如历历在目。接着写雪后景色变幻：一夜之间，雪花覆盖了整个大地，特别是千万颗树木上的雪花，好似一夜春风吹开了无数枝的梨花。这里，以春花喻冬雪，以南国暖色比北方寒景，联想奇特美妙，比喻新颖贴切，使这两句成为历代咏雪诗中的名句。然后自然转到写军营内的苦寒生活：“散”、“湿”承前继写雪飞雪落，冷寒潜袭；后用“狐裘不暖”、“锦衾薄”、“角弓不得控”、“铁衣冷难着”等语，不仅写出边关将士奇寒难熬的艰苦生活，更从侧面反衬出大雪的酷寒。最后从纵横交错的空间景象着笔，既写出边塞冰天雪地、阴云重重的自然之景，又用“愁”、“惨”两字语带双关，渲染饯别的气氛，感情色彩十分浓烈。

　　后八句述别情。先写在中军帐摆设酒宴、演奏边乐欢送即将起程返京的武判官——席次间的频频举杯、依依话别都只是在器乐的名称中略略带过，留待读者自己去想象饯别的情形。饮宴直到薄暮时分才告结束，送出辕门但见大雪纷飞，矗立在军营中的那面醒目的大红旗帜都硬硬地垂落着，在劲风中丝毫不能翻动。可以想见，旗帜上的冰凌何等厚重，塞外的天气是何等冰寒！而朋友却要在这样严酷的冰天雪地中赶路，怎不叫人担忧？一直送到轮台的东门，前方的天山道路都已被大雪铺满，只剩下白茫茫的一片。遥望朋友远去的身影，在山回路转中渐渐不见，只看见雪地上留下的一行人马走过的脚印……词尽而意不尽，余味绵绵，使人低回不已。

　　诗以“雪”为线索，描绘了一幅塞外风雪送客图。所写的雪景，既从大处落笔，又从细处着墨，为“送别”作了很好地衬托和铺垫，抒发出了作者因朋友返京而产生的无限惆怅之情。