19世纪80年代前，法国新生婴儿的死亡率非常高，平均每5个新生婴儿中就有一个在学会爬行之前夭折，而那些早产并且体重不足的婴儿，死亡率则更高，75%的这类新生儿因为体温过低，会在几周内死亡，满心的期待，换来的却是无可奈何悲痛离别，这让许多年轻的父母痛苦不已。

 

　　斯蒂芬·塔尼是巴黎妇产科医院的一名年轻医生，这家医院主要是为住在城市里的贫困妇女们提供住院接生医疗服务，该院在当时的法国属于贫困、弱势的“二流医院”，无论在硬件设备上还是软件技术上，都无法与法国一流的大医院相媲美，而塔尼也只是该院里一个资质很浅的“二流医生”。

 

　　但和同事们的冷漠与得过且过相比，塔尼却相当善良和“有抱负”，每次看到早产的新生儿夭折时，他都非常难过和自责，觉得自己作为一名医生，没有尽到保护婴儿的责任。而实际上，这是一个全球性的难题，受当时整体医学水平的限制，普遍发生于任何一家医院里，跟他个人没什么关系。

 

　　可强烈的责任感让塔尼下定决心，一定要攻克这个“只有大医院、医学博导们才有可能攻克的难题”，拯救新生的早产儿。他的这个抱负曾一度被同事们拿来当笑柄，“因为实在是太自不量力了”。可塔尼却始终坚信有一天能实现，并时刻将此事记挂在心头。