刘公岛名字的来历有一个传说：说有姓刘的两夫妇，经常在岛上为过往的船只指航，解救遇难的船只。人们都非常感激这老两口，于是在岛上建庙纪念他们，并把此岛命名为刘公岛。

 

　　据考证，战国时期岛上就有人居住。汉代时，岛上居住的人家姓刘，被称为“刘氏别业”。明代时，为了防止海寇骚扰，设立威海卫。刘公岛成为海防重地。清朝光绪年间，政府创办了北洋海军，把刘公岛作为驻扎舰船和给养补给基地。1895年甲午战争后被日军强占。1898年，威海成为英国的势力范围，英国人在岛上建立了远东海军司令部及住宅、医院、教堂、监狱等设施，这儿成为英国海军的避暑之地。1930年，威海被中国政府收回，刘公岛也回到祖国怀抱。1938年底刘公岛解放。

 

　　岛上这座最宏伟的建筑是提督府，又叫“丁公府”、“海军公所”，是当时北洋海军的总指挥部。建于1888年，门上“海军公所”四个字是李鸿章所写的。门前的石狮子大家猜猜哪是公哪是母?对，脚下踩圆球的是公狮，象征着权力。而母狮脚下是一个小狮子，象征人丁兴旺。排列也符合男左女右的方式。狮子衬托出官衙的威严和气派。大门两旁的两个小亭子，叫角亭，是供迎宾和举行大典时奏乐的场所。

 

　　整个建筑是清式举架砖木结构，分前、中、后三个大厅。前厅陈列的是1894年甲午战争时北洋海军的兵备布防沙盘，中厅是蜡像馆，是甲午海战决战前夜的军事会议的场景，后厅是北洋海军军舰模型和黄海大战模拟陈列室。

 

　　刘公岛能成为海军基地，与它重要的地理位置密切相关。刘公岛处于威海湾的中央，与两岸形成“二龙戏珠”之势。在岛上布置防御工程，可起到“一夫当关，万夫莫开”的效果。北洋政府在岛上西面设置了炮台，正对着威海湾，与威海湾北岸的炮台遥相呼应，形成密集的火力点。湾中也布置了水雷、木排、铁链等设施，使日军无法从海上进攻。果然，当年日军也是从陆地入手，最后攻陷了刘公岛。