世界是怎么变平的，第一章是“当我在睡梦之中”。弗里德曼叙述了他从美国出发，经法兰克福向东到印度。佛里曼在印度发现这里遇到的很多人都更像美国人，不少的人都取了美国名字，在呼叫中心听到的是美国口音，在软件实验室里，看到的都是美国技术，软微的操作系统，英特的心片、朗讯的电话。吃的是汉堡包和暑条，喝的水是可口可乐。美国的一些服务业工作被转移到了印度。他惊呼为什么印度人会夺去美国人的就业机会，为什么印度会成为美国和其它工业化国家服务和信息科技的外包装地。

　　500年前哥仑布运用简陋的航海技术去环球旅行，他想去印度寻找财富：贵重的金属、丝绸、香料，结果意外地发现了美州大陆和印地安人，当时哥伦布深信他脚下所踩的正是印度，而实际上，那是后来被命名为“亚美利加(America)”的崭新大陆。当哥仑布发现新大陆回来后，他说地球是圆的。弗里德曼去印度寻找的是我们这个时代的财富：软件、智慧、高级技工、呼叫中心、传输协议、光学技术。汤马斯.佛里曼则在全球化的鲜活体验中告诉我们，世界是平的。

　　世界是平的意味着，人们将和世界各地越来越多的人竞争合作，人们将会在越来越多的岗位上竞争合作，人们的机会将会越来越平等。将人们联系在一起的是电脑、电子邮件、网络、远程会议和各种新软件。

　　弗里德曼认为全球化经历了三个伟大的时代。

　　第一个时代是从1492年到1800年，这是全球化1.0版本。当时衡量一个国家的是拥有多少人力、马车、风力和后来的蒸汽机。推动全球化的动力主要是国家间融合。

　　第二个时代是从1800年到2000年，这是全球化2.0版本。中间曾被两次世界大战打断，带来了一定的萧条，从蒸汽船、铁路再到电话和计算机的普及。在这一时期，推动全球一体化的是跨国公司，这些公司到国外主要是寻找市场和劳动力。推动全球化的动力主要是公司之间的融合。

　　第三个时代是2000年到现在，这是全球化3.0版本。推动全球化的动力主要是个人在全球范围内的竞争与合作。平坦世界是个人电脑、光缆、工作流程软件的综合产物。这一时代真正独特的地方在于，它不是国家全球化，不是公司全球化，而是个人持续的全球化。个人必须越来越以全球化的角度思考。如果说前两个阶段的全球化主要由欧美发动，那么新阶段的全球化则向全球各种肤色的人都敞开了大门。弗里德曼说，在个人全球化的时代，我们每个人都必须将自己“水平化”。我们必须改变自身的工作和学习习惯，必须有创意地修正这些习惯去适应崭新的平台。这是因为，我们正在离开一个以垂直控制与指挥来创造价值的世界，而走入一个与他人联结、与他人合作来创造价值的世界。人类社会目前处于这一巨变的前端，一切都在从垂直变得水平。

　　该书中特别提到了世界是平的来源于“碾平世界的十大动力”，这十大动力是：

　　第一大动力：1989年11月9日，创新时代的来临：柏林墙的倒塌和windows操作系统的建立。