影片一开始，映入眼帘的是一个寂静山村的早晨。田野绿油油一片，山中小鸟轻叫，山中田野笼罩在一层薄薄的轻雾之中。很美、很静，似乎来到了一片世外桃源。静静田野的小路上出现了电影的主人公陈玉(梁家辉饰)，提着他的手风琴和行李。远离家乡，远离初恋情人，远离待他如亲生儿子的老师来到湖北一个偏远的小山村月亮湾开始他的教师生涯。

 

1963年陈玉开始了他的教师生涯，校长并没有因为陈玉的到来而放弃对孩子们的惩罚，看来小学对孩子们的惩罚是习以为常的。可孩子们并没有因为新老师的到来而有所改变自己的行为，上第一堂课就败下阵来。之后陈玉凭借自己的学识博得了孩子们的尊敬，渐渐地和孩 子们打成了一片。

 

陈玉是一个很普通的乡村教师，自来到月亮湾之后就再也没有没有回去了，城里有自己的亲人期盼他早日回去，甚至错过了和初恋情人小兰结成因缘的机会，没想到命运让他在山里干了一辈子，在教师这个岗位上，他由一个昔日的英俊小伙变成了白发鬓鬓的老者。

 

陈玉对学生有着一种朴素的感情。这种感情透自他的内心，每个学生都是他的孩子，并且每个学生永远都是他的孩子。当他的学生在文-革期间排节目读错了字，当时劳教的他硬是走进排演现场给学生指了出来;当他了解到自己已经成家的学生家境贫寒，就将学生的孩子带到自己家中，并送孩子到少年宫学习声乐;当学生期待一身漂亮的演出服，他就带领孩子勤工俭学，编出竹篮竹筐卖钱......

 

陈玉对教育有着不竭的激-情。在月亮湾这所山间的简易小学他带领孩子们一起排场歌曲;他给孩子们讲述人体卫生的知识;他在退休之后还用自己的积蓄建起了青少年活动基地......