它横卧在距苏州三公里的古运河和澹台湖之间的玳玳河上。它始建于唐元和十一年至十四年，是驰名中外的多孔石拱桥。

 

它的建造同我国历史上的漕运关系十分密切。众所周知，江、浙一带自古就是鱼米之乡，历代帝王无不以此作为征敛财赋重地。大业年间，隋炀帝开凿江南大运河，将江浙粮食和珍宝通过船运往京都。唐代漕运已空前繁忙，但以苏州到嘉兴一段运河载满皇粮的漕船，秋冬季节要顶西北风行进，不背纤很困难。可纤道在澹台湖与运河交接处却有宽约三百米的缺口，需填土作堤;但这样做会切断诸湖经吴淞江入海的通路，且堤坝也会被水冲决。因而苏州刺史王仲舒决定广驳纤道，建桥湖上，并捐自己的玉质宝带充桥资，宝带桥因此得名。

 

宝带桥桥面宽廓平坦，下由五十三孔联缀，孔长249.8米。全长317米，宽4.1米。桥堍成喇叭形，下端宽6.1米。桥两端各有一对威武的青石狮，北端还有四处碑亭和五级八面石塔。整座宝带桥狭长如带，多孔联翩，倒映水中，虚实交映，有如苍龙浮水，又似鳌背连云;不仅为行人纤夫提供方便，还为江南水乡增添旖旎景色。工程技术上它使用的是柔性墩，可防多桥孔连锁倒塌。它的砌拱法采用“多绞拱”，这在古代建桥史上极罕见。

 

元代僧人善住对它描述道：“借得他山石，还摒石作梁。直从堤上去，横跨水中央。白鹭下秋色，苍龙浮夕阳。涛声当夜起，并入榜声长。”从中看出，远在元代，它不仅一是一座颇具规模的石拱桥，而且还肩负繁忙的运输任务