20来岁的加德纳读书不多，任职医疗物资推销员，还要照顾女友和年幼儿子。1981年，他在旧金山一个停车场，看到一名驾着红色法拉利的男人正找车位，他回忆道：“我对他说：‘你可用我的车位，但我要你答两个问题：你做什么工作和怎样做？’”对方自称是股票经纪，月薪达80000美元，比加德纳年薪多一倍。 

 

　　加德纳于是辞职转行，成功获得证券公司聘请，但还未上班，请他的人被解雇，新工作泡汤了。应征新工作前，他和女友吵架，惊动警员上门调停，加德纳被警方追讨1200美元的违例停车罚款，因为无力还钱，他被判入狱10天。但噩梦还未完，出狱后他发现女友同儿子都消失了，他变得一无所有。几个月后，女友再次现身，但不是想重修旧好，而是她不想带着儿子了。加德纳需要抚养孩子，不能再住单身宿舍，被迫流浪街头……廉价旅馆、公园、火车站厕所、办公室枱底，都成了两父子的栖身之所，一年后他才储够钱拥有自己的小窝。 

 

　　加德纳努力赚钱，当上股票经纪后，事业一帆风顺。1987年他在芝加哥开设经纪公司做老板，成为百万富翁，近年致力在南非扶贫。他出版了自传，就是《当幸福来敲门》(The Pursuit of Happiness)。 

 

　　亲子档真情演绎 

 

　　主演威尔·史密斯并不经常出现在这类文艺片中，此次是受到改编自真实传记的剧本打动，才决定出演男主角，并亲自担任制片工作，他还找来以《冲击效应》走红的黑人女星谭蒂出演。因为非常欣赏加布里尔·穆奇诺导演的电影《最后一吻》和《同床异梦》，威尔·史密斯邀请加布里尔·穆奇诺来执导这部电影。